白蟻是比較原始、古老與低級(jí)的昆蟲，它在進(jìn)化系統(tǒng)上，與蜚蠊（即蟑螂）的關(guān)系較為近緣，但人們由于了解不夠，往往從粗略的形態(tài)、大小與習(xí)性方面把白蟻與螞蟻混為一談，其實(shí)這是有誤的。例如白蟻是個(gè)變態(tài)昆蟲，它的工蟻、兵蟻都包括有雌雄兩性個(gè)體，螞蟻是全變態(tài)昆蟲，它的工蟻都是雌性個(gè)體。外部形態(tài)兩者亦有顯著區(qū)別，白蟻腹基部較粗壯，螞蟻腹基部收縮極細(xì)，胸腹間有明顯區(qū)分，白蟻在昆蟲類中屬于原始型種類，而螞蟻是屬于較進(jìn)化型的昆蟲。我們既要認(rèn)識(shí)白蟻與螞蟻的區(qū)別，但也可從所含成分的營(yíng)養(yǎng)與功能方面加以聯(lián)系，螞蟻古今中外已有應(yīng)用，尤其是近年來，中國對(duì)螞蟻的研究、開發(fā)與利用有了很大的發(fā)展，獲得較好的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)效益。而與螞蟻有一定關(guān)聯(lián)、對(duì)人類危害很大的白蟻，使其變害為寶，進(jìn)一步研究，開展利用，給人類做出貢獻(xiàn)，意義重大。

       現(xiàn)在全世界已知白蟻種類近2000種，中國已記錄有95種，主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)，中國長(zhǎng)江流域以南各省均有分布，如分布于安徽、江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、臺(tái)灣、廣東、海南、云南、廣西等省，受害較重。

1、 白蟻及其副產(chǎn)品所含成分

      中國藥用動(dòng)物志載：家白蟻含蛋白質(zhì)、肽糞、氨基酸、脂類、脫氧核糖核酸、鳥瞟呤、胞嘧啶、尿酸。含纖維素酶等多種酶類。含追蹤信息素（ZZ）－3，6-二烯-10醇[（ZZ）-3，6-dienol]等。廣西農(nóng)業(yè)大學(xué)實(shí)驗(yàn)中心對(duì)長(zhǎng)頭大白蟻的成分分析認(rèn)為營(yíng)養(yǎng)成分種類齊全，數(shù)量豐富，包括：蛋白質(zhì)、糖分、脂肪、維生素A、D、E、B1、B2、B6、B12、尼克酸，無機(jī)及微量元素有鈣、磷、鐵、鋅、鉀、鈉、銅、錳、硒等23種。

       白蟻卵含亮氨酸、纈氨酸、酪氨酸、丙氨酸、蘇氨酸、絲氨酸、谷氨酸、賴氨酸、精氨酸等28種氨基酸。

       土壟大白蟻 菌圃（簡(jiǎn)稱菌圃，為白蟻的巢，由白蟻分泌物和土組成，它與傘菌科長(zhǎng)根茹屬雞共生。雞 是一種營(yíng)養(yǎng)豐富的真菌，而土壟大白蟻菌圃則是雞 的良好培養(yǎng)基。土壟大白蟻菌圃含有豐富的氨基酸，每100g干物質(zhì)含氨基酸總量達(dá)10.7g；其中異亮氨酸、亮氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸、蘇氨酸和纈氨酸7種人體必需氨基酸的總含量達(dá)4.1g；此外，還含有豐富的鐵（180mg/100g），多糖、纖維素及蛋白質(zhì)等多種成分，具有藥用和食用價(jià)值。

        總之，白蟻及其副產(chǎn)品所含各種營(yíng)養(yǎng)及生物活性物質(zhì)共同作用，是理想的動(dòng)物性食源與藥源。 

2、 白蟻及其副產(chǎn)品的作用

       中國藥用動(dòng)物志與中華藥海載：白蟻有滋補(bǔ)強(qiáng)壯的功能，白蟻現(xiàn)代的實(shí)驗(yàn)研究尚少，趙一（1994，1995）在日本罔山大學(xué)兩次訪問期間曾以白蟻40％乙醇提取液（將乙醇去掉，濃縮）測(cè)試其抗超氧自由基作用，結(jié)果對(duì)-OH、EC10、EC50、EC90分別為0.4、10.5、60.0mg/ml；對(duì)O2-、EC10、EC50、EC90分別為0.7、30.4、200.0mg/ml，可認(rèn)為白蟻本身是抗氧化劑，從而可保護(hù)細(xì)胞膜脂質(zhì)過氧化損害，亦即具有抗衰老及其相關(guān)疾病，如心血管病、癌癥、神經(jīng)退化、帕金森氏病等。

       賈作成對(duì)土白蟻菌圃藥用的初步研究表明10g／kg／d組給小鼠灌服，連續(xù)7天，有護(hù)肝作用。小鼠能耐受成人量的400倍，無毒性反應(yīng)。貝偉劍等報(bào)道土壟大白蟻菌圃10g／kg給小鼠灌服有明顯鎮(zhèn)咳、祛痰和抗菌作用，并能提高小鼠巨噬細(xì)胞吞噬功能，提高小鼠淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化功能和ANAE淋巴細(xì)胞比率。

       總之，白蟻及其菌圃具有抗化（清除超氧自由基）、護(hù)肝、鎮(zhèn)咳、祛痰、抗菌，以及提高免疫功能等作用，當(dāng)然由于其含豐富的營(yíng)養(yǎng)，滋補(bǔ)強(qiáng)壯的功能是肯定的，毒性很低或無毒。這些作用為古今中外對(duì)白蟻及其副產(chǎn)品作為食用與藥用提供了科學(xué)依據(jù)。

3、 白蟻及其副產(chǎn)品的應(yīng)用

       古今中外對(duì)白蟻及其副產(chǎn)品早已有應(yīng)用的先例，且延續(xù)至今。我國是開發(fā)食蟻?zhàn)钤绲膰?，早在夏、商、周時(shí)就在《周禮?天宮》和《禮記?內(nèi)則》記載，帝王除祭祀之外，宴享也要吃蟻醬。距今已3000年。明代李時(shí)珍《本草綱目》記有：蟻，亦名玄駒，其卵名蚳，山人掘食之。又云：古代酋長(zhǎng)多以蟻卵為醬，其味似肉醬，非尊貴不可得也。又記述：白蟻泥，主治惡瘡腫毒。（注：《本草綱目》載；白蟻，即蟻之白者，一名螱一名飛蟻）。可見古代并未將白蟻與螞蟻嚴(yán)格分開，故其作用與應(yīng)用相通。清代趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》載：山螞蟻?zhàn)?，白如粞米，俗呼狀元子，大力丸用之。然微有毒，食之作脹。綱目蟻下僅存其名，無主治。近行伍中營(yíng)醫(yī)以此合壯藥，頗效。益氣力，澤顏色。可見我國古代已將螞蟻（包括白蟻）、蟻卵（蛹、繭）、白蟻泥等作為食品與藥品益氣力，澤顏色（美容），治惡瘡腫毒，此與現(xiàn)代中國藥用動(dòng)物志載家白蟻有滋補(bǔ)強(qiáng)壯的功能，主治老年體衰，久病氣血虛弱等相一致。在我國云南少數(shù)民族地區(qū)有些人有吃白蟻的嗜好，可美容，延年益壽。國外例如菲律賓有些地區(qū)也有食用白蟻的風(fēng)俗習(xí)慣，據(jù)測(cè)定每1009白蟻中含有96.2mg的鐵質(zhì)，6.5g蛋白質(zhì)，1.2g脂肪，此有助于治療缺鐵性貧血。印度、非洲、澳洲等都有人把白蟻列為食物中的上品。